Le sport automobile est non seulement une affaire de technologie et de compétences pilotes, mais aussi de partenariats stratégiques. Les sponsors jouent un rôle clé en soutenant financièrement les équipes et en contribuant à leur succès. Ces collaborations ne sont pas seulement une question de budget, mais influent aussi sur l’esthétique et l’image des écuries. De la mythique Porsche 917 de Gulf aux Ford GT40 sponsorisées par Jägermeister, chaque partenariat véhicule une histoire particulière. Découvrons ensemble les histoires marquantes derrière ces alliances légendaires.
La passion nait des émotions. Et quand tu es gamin et que tu vas voir une course de bagnoles pour la première fois, au delà des specs et du prestige de certaines voitures, les deux premières choses qui te marquent, c’est le look et le bruit des voitures. Les couleurs des sponsors associées avec plus ou moins de talent. Certaines sont même devenues totalement mythiques…
Les sponsors jouent un rôle déterminant dans l’identité visuelle des équipes de course. Les voitures ne sont pas seulement des machines de vitesse, mais des œuvres d’art en mouvement. Les couleurs et les logos des sponsors sont souvent les premières choses que les fans remarquent, et certains designs sont devenus légendaires.
La relation entre une voiture et son sponsor n’est pas juste commerciale. Il s’agit d’une symbiose qui, dans certains cas, rend la voiture encore plus mythique. Les combinaisons réussies entre marques et véhicules transcendent les simples contrats publicitaires pour entrer dans la culture populaire.
Mais la question est simple… est-ce le sponsor, sa notoriété et ses couleurs qui ont rendu la voiture mythique ou inversement, est-ce plutôt le palmarès de la voiture qui va alors faire rentrer les couleurs qui lui sont associées dans la postérité…?! Vous avez deux heures et je ramasse les copies.
Il est difficile de déterminer ce qui prévaut : le prestige du sponsor ou la performance de la voiture. Parfois, une marque de renon est choisie pour son image, sa notoriété, mais sans les résultats en course, l’association perdrait de son impact.
À l’inverse, une voiture championne peut propulser son sponsor au sommet de la notoriété, comme un héros qui porte l’accréditation de son allié. Finalement, la magie opère lorsque le succès compétitif et l’efficacité marketing se rencontrent, consolidant ainsi la place iconique de ces collaborations dans l’histoire du sport automobile.
Histoire d’enrichir votre culture, sachez que dans la première moitié des années 50, à la Carrera Panamericana, afin de pouvoir s’engager et surtout financer les lourds frais de transport et d’hébergement, certains pilotes européens allaient avoir l’idée d’afficher sur leurs voitures, les couleurs et autocollants de leurs partenaires. Le sponsor était né…
L’idée des premiers sponsors de sport automobile est née d’une nécessité pratique : financer les coûts exorbitants des courses. La Carrera Panamericana a été pionnière dans ce domaine, les pilotes européens affichant des logos et couleurs de leurs partenaires pour pouvoir participer à ces événements prestigieux.
Ce concept a rapidement pris son envol, les sponsors y voyant une opportunité de promotion unique. À partir de là, l’évolution a été rapide, chaque écurie cherchant à attirer des partenaires pour augmenter ses ressources et ses chances de performance. C’est ainsi que le sponsoring a pleinement intégré l’ADN du sport automobile.
Le spécialiste des lubrifiants dont le nom fait référence à la «Castor oil» (huile de ricin en anglais) a inondé les circuits et spéciales de rallye avec ses couleurs vertes et rouges. En rallye, en endurance, en NASCAR, en F1, en V8 Supercar, en GT, en Touring Car, en Super GT… la marque s’est affichée sur tous les continents avec à la clé de nombreuses victoires marquantes, comme le titre en WRC aux côtés de Toyota sur les Celica et Corolla.
Castrol, spécialisé dans les lubrifiants, s’est bâti une image puissante dans le sport automobile grâce à sa présence diversifiée. De la F1 aux rallyes, ses couleurs vert et rouge sont reconnaissables instantanément. Castrol ne se limite pas à une seule discipline, ce qui lui a permis de devenir un nom emblématique dans le monde des sports mécaniques.
Leur collaboration avec des équipes gagnantes, comme Toyota en WRC, a renforcé cette image. Les voitures portant les couleurs de Castrol sont synonymes de performance et de réussite, une association qui continue de faire ses preuves à travers les décennies.
Si je vous dis bleu et orange… voilà, Gulf. Chez le pétrolier de Pittsburg, on a très vite compris l’importance de l’image. Misant d’abord dans l’aviation, la marque allait devenir légendaire en habillant les Ford GT40 et Porsche 917 qui allaient courir en endurance, de Daytona au Mans. Le gros coup de comm’ fut surtout d’être associée à Steve McQueen dans le film Le Mans. Il n’en fallait pas plus pour faire d’un sponsor et de ses deux couleurs, une marque à part entière.
Gulf, avec ses couleurs bleu et orange, est probablement l’un des sponsors les plus iconiques de l’histoire du sport automobile. Les Ford GT40 et Porsche 917 drapées dans ces couleurs ont laissé une empreinte indélébile sur les courses d’endurance. Mais c’est véritablement l’association avec le film Le Mans, avec Steve McQueen, qui a propulsé Gulf au rang de légende.
Les couleurs bleu et orange ne sont plus seulement des logos, elles symbolisent l’âge d’or du sport automobile. La stratégie de Gulf, misant sur le storytelling visuel et le cinéma, a transformé leur image de sponsor en une marque cultissime dans le milieu des courses.
Le cigarétier anglais, marque du groupe British American Tobacco, a marqué le sport auto dans les 70’s, 80’s et 90’s… jusqu’à ce que l’interdiction de toute pub pour l’alcool et le tabac soit ratifiée au début des années 2000. Présent en rallye avec Ford puis Alfa Romeo, les couleurs de Rothmans vont ensuite se retrouver sur les Porsche 911 et 959 (961 en version course) mais surtout, sur la 956 d’endurance et à l’épopée Williams Renault au début des 90’s.
Rothmans, groupe British American Tobacco, a été un acteur majeur des années 70 à 90, avant l’interdiction des pubs pour le tabac au début des années 2000. Les couleurs de Rothmans sont indissociables des voitures de rallye de Ford et Alfa Romeo, ainsi que des Porsche 911 et 959, mais surtout, des Porsche 956 et des voitures de l’équipe Williams Renault.
L’empreinte Rothmans est particulièrement marquée dans les esprits grâce à ces associations victorieuses. L’interdiction de publicité n’a pas pu effacer de telles images de succès, confirmant l’importance de ce partenariat dans les annales du sport automobile.
Dès sa création au milieu des 80’s, Red Bull a envoyé du lourd dans tous les sports extrêmes et spectaculaires, misant sa stratégie de comm’ sur les sensations fortes. Forcément, le sport auto va y avoir droit. Cherchez pas, la marque de Dietrich Mateschitz est ainsi devenue un incontournable, de la NASCAR au WRC, en passant par le drift ou l’endurance, n’hésitant pas à fonder même son propre vivier de pilotes pour devenir aujourd’hui une institution… avec deux écuries de F1
Red Bull, dès sa création, a su se positionner comme un acteur incontournable des sports extrêmes, avec une stratégie basée sur l’adrénaline et les sensations fortes. Le sport automobile n’a pas fait exception, avec une présence marquée dans diverses disciplines, de la NASCAR au drift, en passant par l’endurance.
La marque a non seulement sponsorisé des équipes, mais a aussi créé ses propres écuries et programmes de formation de pilotes, devenant ainsi une institution dans le domaine. Aujourd’hui, Red Bull détient deux écuries de F1, illustrant sa réussite et son influence dans le sport auto.
Si avec Castrol on rigole, avec Motul… Bref ! Les rois du lubrifiant se tirent la bourre dans le sport auto, et c’est tant mieux. Chez Motul, on mise sur le rouge et le noir, là encore, que ce soit en rallye ou sur circuit, on voit la comm’ par l’image et le sport auto. Toutes les disciplines y ont quasiment eu droit, et là aussi, ça fait 40 ans que ça dure…
Motul, concurrent acharné de Castrol, est un autre géant des lubrifiants qui mise beaucoup sur son image en sport automobile. Reconnaissables par leur palette rouge et noire, les voitures sponsorisées par Motul sont omniprésentes, du circuit aux rallyes.
La stratégie de Motul s’appuie sur la visibilité et l’esthétique, une démarche qui a porté ses fruits depuis plus de 40 ans. La marque est toujours en quête d’innovation et de singularité, lui permettant de rester une figure respectée et influente dans le monde des sports mécaniques.
A l’image de Gulf les bandes bleues et rouges ont rendu célèbre la distillerie de Turin à travers le monde. Et pas pour faire de la figuration, puisque les écuries sponsorisées faisaient alors partie du célèbre Martini Racing. Porsche, Lancia, Alfa Romeo, Ferrari… que ce soit en rallye, sur circuit et même jusqu’en F1, Martini est aujourd’hui totalement associée au monde du sport auto.
Martini Racing, avec ses bandes bleues et rouges, a acquis une renommée mondiale, transcendant le simple sponsoring. La distillerie de Turin a misé sur des collaborations marquantes avec des marques prestigieuses comme Porsche, Lancia, Alfa Romeo et Ferrari, touchant presque toutes les disciplines du sport automobile, du rallye à la F1.
Ces associations n’ont pas seulement été des partenariats commerciaux, mais véritablement des succès sportifs légendaires. Martini a su imprégner les mémoires avec des victoires et des designs iconiques, solidifiant ainsi son nom dans l’histoire du sport automobile.
Enlevez le tabac et la boisson, et le sport auto serait bien malheureux. A croire que le milieu était une haut lieu de débauche… ce qui n’était pas vraiment faux jusqu’au milieu des 90’s. En attendant, qui dit Marlboro, dit McLaren ! Car même si le cigarétier des cow-boys a habillé des voitures un peu dans toutes les disciplines, la période la plus mémorable reste celle où les F1 de Woking écrasaient la discipline avec le duel Prost – Senna… mythique !
Marlboro est une des marques les plus emblématiques de l’histoire du sport auto, et surtout de la F1. Malgré des apparitions dans d’autres disciplines, l’association Marlboro-McLaren reste la plus célèbre. Le duel légendaire entre Prost et Senna sous les couleurs blanches et rouges est gravé à jamais dans les mémoires.
Cette période, extrêmement prolifique pour McLaren, a marqué une génération de fans et reste une référence en matière de partenariat stratégique et de communication percutante. Marlboro a réussi à lier son image à celle de la performance et de la rivalité sportive de haute volée.
On reste dans le tabac, dans la F1 et avec Ayrton Senna ! John Player Special est plus connu en sport auto via ses initiales JPS. Les Lotus noires et or… voilà vous y êtes. Faut dire que l’association des couleurs claque plutôt bien la rétine… Pourtant JPS n’a pas été énormément présente en sport auto, mais l’image, les résultats et l’accroche visuelle… comme quoi parfois il n’en faut pas beaucoup pour marquer les esprits !
John Player Special, ou JPS, est peut-être moins omniprésent que certaines autres marques, mais son association avec Lotus en F1 a laissé une marque indélébile. Les voitures noires et or sont devenues iconiques grâce à leur design distinctif et les succès qu’elles ont remportés.
Malgré une présence moindre par rapport à d’autres sponsors, l’esthétique frappante des voitures JPS et leurs victoires ont suffi à en faire un partenariat mémorable. L’impact visuel combiné aux performances a prouvé que parfois, il n’en faut pas beaucoup pour marquer les esprits durablement.
Allez, on repasse de la clope à l’alcool (si j’me récupère pas des problèmes avec cet article…!) enfin de la liqueur à base de plantes médicinales ! Considérée comme une boisson de personnes âgées, la distillerie allemande décide donc d’afficher ses couleurs sur une robe orange, dans le sport auto… F1, endurance, DTM, Touring car… la stratégie va fonctionner et en faire une des marques de shooter la plus connue sur la planète !
Jägermeister, distillerie allemande connue pour sa liqueur à base de plantes, a su se réinventer en prenant d’assaut le sport automobile. Les voitures aux couleurs orange de Jägermeister sont devenues incontournables, que ce soit en F1, en endurance, en DTM ou en Touring car.
La stratégie a prouvé son efficacité en transformant l’image de la marque, traditionnellement associée à un public plus âgé, en une icône rock’n’roll et dynamique. Jägermeister est aujourd’hui l’une des marques les plus reconnues et respectées du sport automobile, grâce à cette initiative audacieuse.
L’équipementier japonais (Propriété d’un fond d’investissement américain qui possède également Magnetti Marelli) n’est jamais sorti de l’archipel. Mais son nom posé sur une robe bleue est aujourd’hui associé au succès de la Nissan Skyline en Super GT. C’est la monstrueuse R32 GTR et son appétit de victoires qui lui vaudra le surnom de Godzilla… Eh oui, c’est l’scoop, Godzilla s’habillait en bleu !
Un équipementier japonais discret mais puissant a réussi à entrer dans la légende du sport automobile en associant son nom au succès de la Nissan Skyline en Super GT. La célèbre R32 GTR, souvent surnommée Godzilla pour son appétit insatiable de victoires, portait fièrement les couleurs de ce sponsor.
Ce partenariat a non seulement renforcé la réputation de la Nissan Skyline, mais a aussi apporté une reconnaissance mondiale à l’équipementier japonais. Aujourd’hui, ces couleurs bleues sont synonymes de domination et de performance exceptionnelle dans le monde du sport automobile.
Avec Renown on est un peu dans la question posée au début de cet article. La victoire fait elle le nom ou est-ce le nom qui fait la victoire ? On a la réponse avec Renown. Quasiment personne ne sait ce qu’est cette marque… mais tout le monde s’en rappelle habillant la légendaire Mazda 787B victorieuse aux 24h du Mans en 91. Alors pour les curieux, Renown est une entreprise japonaise spécialisée dans les textiles et les vêtements…
Renown, une entreprise japonaise spécialisée dans les textiles, a trouvé sa place dans l’histoire du sport automobile grâce à une seule voiture : la légendaire Mazda 787B. Victorieuse aux 24h du Mans en 1991, cette voiture est inoubliable pour tous les passionnés de sport auto.
Ce succès montre que parfois, c’est la victoire qui fait le nom et non l’inverse. La présence de Renown sur cette voiture leur a donné une visibilité inattendue et durable, illustrant l’impact qu’une seule victoire peut avoir sur la notoriété d’un sponsor.
Alitalia, c’est la compagnie number one en Italie. Et en Italie, quand on gagne de l’argent, on le montre… sur des voitures italiennes et en rallye. Fiat 131 et X1/9, Lancia Stratos en rallye et sur circuit avec la monstrueuse Gr5 et même la Ferrari 308 Michelotto. Bon, tout ça c’est cool… mais ça n’empêchera pas Alitalia d’avoir les yeux plus gros que le ventre… en proie à de constantes difficultés financières, l’entreprise a fini par faire faillite en 2017.
Alitalia, la grande compagnie aérienne italienne, a laissé sa marque dans le sport automobile en sponsorisant des voitures italiennes de renom en rallye. Les Fiat 131, X1/9 et la légendaire Lancia Stratos ont toutes arboré les couleurs d’Alitalia, créant un lien étroit entre la marque et la victoire.
Malheureusement, malgré un passé glorieux dans le sport automobile, Alitalia a succombé à ses difficultés financières en 2017. Cette trajectoire illustre bien que même les sponsors les plus iconiques peuvent être vulnérables à des aléas économiques.
Si toutes les marques du dessus sont rentrées dans la postérité avec le temps, Falken a commencé à afficher ses couleurs qu’à partir de 2004 avec une Skyline R34 GTR spécifique créée en collaboration avec Nissan avant de basculer dans le milieu du drift aux côtés de Ford et de Vaughn Gittin Jr. Très actif dans le monde du drift, le manufacturier japonais a depuis mis
